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May 25, 2024

Wie Müllsammler dazu beitragen, den Kampf gegen die Plastikverschmutzung zu gewinnen

Müllsammler ziehen mit wiederverwertbaren Materialien beladene Wagen in Kliptown, in der Nähe von Johannesburg, Südafrika, 20. April 2020. REUTERS/Siphiwe Sibeko erwerben Lizenzrechte am 10. Juli – Es gibt eine

Müllsammler ziehen mit wiederverwertbaren Materialien beladene Wagen in Kliptown, in der Nähe von Johannesburg, Südafrika, 20. April 2020. REUTERS/Siphiwe Sibeko erwerben Lizenzrechte

10. Juli – Weltweit gibt es schätzungsweise 20 Millionen Müllsammler, eine informelle Armee von Straßenreinigern, deren Arbeit weitgehend unerkannt bleibt. Für manche sind sie jedoch Umweltschützer, die das Treibgut des Alltags wegräumen, oft in Ländern, in denen es keine regulären Abfallsammeldienste gibt.

Sie gehen einen prekären Weg, mit wenig Schutz, minimalen Löhnen und keinen formellen Verträgen. Andrew Almack, Gründer von Plastics for Change, einem gewinnorientierten Sozialunternehmen, beschreibt die fragmentierte, dezentrale Welt der Müllentsorgung als „die letzte Grenze“.

Doch trotz der Bemühungen, bessere Arbeitsbedingungen für Plastikmüllsammler bei den jüngsten Diskussionen über einen globalen Vertrag zur Plastikverschmutzung zu schaffen, gibt es Befürchtungen, dass sich die Lage verschlechtern wird, bevor sie sich bessert.

Der globale Handel mit Müll, Elektroschrott und ausrangierter Fast Fashion verläuft typischerweise vom globalen Norden in den globalen Süden. Doch Plastikmüll sprengt neue Maßstäbe. Ausrangierte Flaschen und Verpackungen können in beide Richtungen transportiert werden, wobei hochwertiges Polyethylenterephthalat (PET), das in Plastikflaschen verwendet wird, in ganz Asien und Afrika gesammelt und an Recycler und Verarbeiter in Europa verkauft wird.

Almack glaubt, dass das System ins Stocken gerät, da die Hersteller ihre Verpflichtungen zur verstärkten Verwendung von recyceltem Kunststoff aufgeben und sich stattdessen für billigeres Neumaterial entscheiden, obwohl es aus fossilen Brennstoffen hergestellt wird und viermal so viel CO2 pro Tonne produziert wie die Wiederverwendung von vorhandenem Kunststoff.

Der jüngste Fortschrittsbericht der Ellen MacArthur Foundation, Global Commitment 2022, zeigt, dass nach zwei Jahren geringfügiger Rückgänge der Einsatz von Neuplastik wieder auf das Niveau von 2018 zurückgekehrt ist. Hunderte von Unternehmen haben sich verpflichtet, ihren Einsatz von Neuplastik bis 2025 um 19 % zu reduzieren .

Kinder überqueren die verschmutzten Gewässer der Las Vacas in Guatemala inmitten von Plastikhaufen, die an den Ufern aufgetürmt sind. REUTERS/Josue Decavele erwerben Lizenzrechte

Almack sagt, dass der Rückgang der Nachfrage nach Marken einen enormen Dominoeffekt für Millionen von Abfallentsorgern hat, deren Haupteinkommen das Sammeln von Plastik ist.

Der Schwerpunkt der Arbeit von Plastics for Change liegt auf Indien, einem Land, das täglich mehr als 25.000 Tonnen Plastikmüll produziert, von denen etwa 40 % die Umwelt verunreinigen. Im Mittelpunkt der Arbeit steht ein riesiges Netzwerk kleiner Schrottläden in der Nachbarschaft, die den Müll von Müllsammlern einsammeln, sortieren und weiterverkaufen.

Almack versucht, den Prozess strukturierter zu gestalten und die gesamte Lieferkette für Kunststoffabfälle transparenter zu machen. „Traditionell basiert das gesamte informelle Abfallsystem auf Ausbeutung“, sagt er, ohne dass es Regeln gibt, die sicherstellen, dass den Menschen ein Mindestlohn gezahlt wird, oder die Anzahl der Arbeitsstunden festlegen. „Es ist alles unreguliert“, sagt er.

Ein Großteil der Arbeit seines Teams besteht darin, Vertrauen aufzubauen und mit Schrottladenbesitzern zusammenzuarbeiten, die kaum Kontakt zu Behörden hatten und von Natur aus skeptisch und resistent gegenüber Veränderungen sind. Die Schrotthändler erhalten einen finanziellen Anreiz, Fairtrade-Praktiken einzuführen, und werden für die Kosten der Einhaltung entschädigt. Anschließend werden die Geschäfte unabhängig geprüft, was dazu beiträgt, mehr Transparenz in der gesamten Lieferkette für recyceltes Plastik zu schaffen.

Der recycelte Kunststoff kann dann auf einer von Plastics for Change entwickelten ethischen Beschaffungsplattform verkauft werden, die Abfallsammler mit globalen Marken verbindet und eine konsistente Versorgung mit hochwertigen recycelten Kunststoffen bietet, die mit einem ethischen Gütesiegel versehen sind.

Die Schaffung dieser Nachfrage nach recyceltem Kunststoff trage dazu bei, dessen Wert zu steigern, erklärt Almack.

The Body Shop kaufte im Jahr 2022 über Plastics for Change in Indien 617 Tonnen Plastikmüll, um ihn in seine recycelten Verpackungen zu integrieren. Body Shop/Handout über REUTERS erwirbt Lizenzrechte

Die Verwendung von recyceltem Kunststoff kann Marken ein starkes Differenzierungsmerkmal verleihen und ihnen dabei helfen, der Nachfrage der Verbraucher nach nachhaltigeren Produkten gerecht zu werden. Anstatt nur eine fertige Flasche zu kaufen, um sie mit Shampoo zu füllen, sollten Marken, die Fortschritte in Richtung sozial verantwortlicher Lieferketten machen wollen, in den Ebenen unterhalb der Fabrik sichtbar sein, sagt Almack.

Das bedeutet, dass sie in ihren Beschaffungsvereinbarungen recycelten Kunststoff angeben, der aus einem zertifizierten ethischen Standard stammt. „Das ist ein Game Changer“, sagt er, „und (dann) wird die gesamte Lieferkette mobilisiert.“

Sowohl L'Oreal als auch The Body Shop, die letztes Jahr über Plastics for Change in Indien 617 Tonnen Plastikmüll gekauft haben, um sie in ihre recycelten Verpackungen zu integrieren, sind Partner des Programms.

Ein weiteres Land, in dem Müllsammler bei der Abfallbeseitigung helfen, ist Indonesien, wo jedes Jahr fast 5 Millionen Tonnen Plastik nicht eingesammelt oder entsorgt werden. Sam Bencheghib gründete Sungai Watch, um die Plastikflut aus Flüssen in die Ozeane einzudämmen. Er nutzt schwimmende Barrieren, um das Plastik einzusammeln, und arbeitet dann mit Gemeindegruppen zusammen, um den Abfall zu sortieren und zu recyceln.

„In Indonesien gibt es eine der weltweit größten Populationen von Müllsammlern“, erklärte Bencheghib in einer E-Mail. „Leider verfügen viele Regionen und Städte in Indonesien nicht über eine ausreichende Abfallentsorgungsinfrastruktur und es ist normal, dass Haushalte ihren Müll verbrennen oder in einen Fluss werfen.“

„Die meisten Müllsammler sammeln jedoch nur die wertvollen Materialien wie PET-Flaschen aus Metall oder Kunststoff (die sie an Aggregatoren weiterverkaufen, die als Zwischenhändler fungieren und sie dann an die Recycler verkaufen). Aber die weniger wertvollen Materialien wie Plastiktüten, Tüten, Styropor und alle anderen Materialien bleiben in den Flüssen.“

BVRio hat Plastikgutschriften verwendet, um Fischer in der Guanabara-Bucht in Rio für das Sammeln von Abfällen zu bezahlen. BVRio/Handout über REUTERS erwerben Lizenzrechte

Das Sammelteam von Sungai transportiert täglich mehr als 2.000 kg Plastik ab und sortiert es in 30 Materialkategorien. Mittlerweile beschäftigt die Organisation mehr als 100 Mitarbeiter und zahlt ihnen deutlich höhere Löhne als der durchschnittliche Müllsammler.

Sungai wird teilweise durch Marken finanziert, die Flussbarrieren sponsern, obwohl sie nur mit Partnern zusammenarbeiten, die mit ihren Werten übereinstimmen. „Wir bleiben weiterhin wählerisch, um sicherzustellen, dass die Marken, mit denen wir zusammenarbeiten, ihren Worten auch tatsächlich Taten folgen lassen“, sagt Bencheghib.

Sungai hat sich kürzlich mit Marriott International zusammengetan, um 15 Barrieren zu sponsern und in einem Jahr 100.000 kg Plastik aus Flüssen zu entfernen. Ziel der Partnerschaft war es, die Zusage von Marriott Indonesia zu erfüllen, bis Ende 2023 auf Einweg-Kunststoffverpackungen in Schlafzimmern zu verzichten.

„Wir brauchen die Marken von heute, die nicht nur unsere Arbeit unterstützen … sondern auch öffentlich Stellung beziehen zu dem, was sie intern tun, um die Plastikverschmutzung zu bekämpfen“, fügt er hinzu.

Etwas anders sieht es in Brasilien aus, wo die Regierung informellen Müllsammlern – sogenannten Catadores – dabei geholfen hat, sich in mehr als 1.000 Genossenschaften zu organisieren, und außerdem Ausrüstung und technische Hilfe bereitgestellt hat. Die gemeinnützige BVRio arbeitet seit zehn Jahren mit vielen der Kooperativen zusammen, erklärt ihr Kreislaufwirtschaftsspezialist Pedro Succar, und hat der Coopama-Kooperative in Rio beim Kauf neuer Lastwagen geholfen, wodurch sie ihre Müllabfuhr um 300 % steigern konnte. bei gleichzeitiger Einstellung von 50 % mehr Personal.

Die LKWs wurden mit Plastikgutschriften gekauft, die von der Alliance to End Plastic Waste bereitgestellt wurden.

Das Mangroven-Ökosystem in der Guanabara-Bucht verbessert sich durch die Bemühungen, Plastikmüll zu beseitigen. REUTERS/Ricardo Moraes erwerben Lizenzrechte

Dieser neue Finanzierungsmechanismus wird von Succar als „Game Changer“ beschrieben, obwohl er zusammen mit Bemühungen zur Verbesserung der Recyclingkapazität und zur Sensibilisierung für den übermäßigen Verbrauch von Kunststoffen eingesetzt werden muss.

BVRio hat auch Plastikgutschriften verwendet, um Fischer in der Guanabara-Bucht in Rio dafür zu bezahlen, dass sie zwei Tage pro Woche Müll sammeln, anstatt zu fischen. Schrumpfende Bestände hatten ihre Fänge bereits reduziert, doch ein Jahr später gibt es Berichte, dass die Meerestierwelt zurückkehrt und sich das Mangroven-Ökosystem – so wichtig als Lebensraum für junge Fische – verbessert.

Die Credits werden vom italienischen Sozialunternehmen Ogyre bereitgestellt und der Plastikfang wird von BVRio erfasst und validiert. Nach Ansicht von Succar ist diese Überprüfung durch Dritte von entscheidender Bedeutung und könnte dazu beitragen, dass Plastikgutschriften die Fallstricke vermeiden, die ihre CO2-Äquivalente mit sich bringen. „Es kann nicht dasselbe Unternehmen geben, das den Kredit ausstellt und ihn auch prüft“, sagt er.

Bei den jüngsten Pariser Verhandlungen standen Diskussionen über Plastikkredite im Mittelpunkt, wo sie als potenziell wirkungsvoller Mechanismus angepriesen wurden, um privates Kapital in das Plastikrecycling zu stecken, da bis 2040 eine Lücke von 40 Milliarden US-Dollar in der Fähigkeit der Regierungen zur Finanzierung von Recyclingkapazitäten vorhergesagt wird .

Der globale Standardsetzer Verra hat die ersten Gutschriften im Rahmen seines neuen Plastikmüllprogramms vergeben, das Unternehmen und Gemeinden auf der ganzen Welt für jede Tonne gesammelten oder recycelten Plastiks bezahlt. Zu den drei bisher vergebenen Projekten gehören Second Life in Thailand, ein Sozialunternehmen, das Gemeinden auf abgelegenen thailändischen Inseln beim Sammeln und Recyceln von Abfällen unterstützt; Far North Queensland in Australien, das landwirtschaftliche Abfälle von Bananenfarmen sammelt und so verhindert, dass Plastik in das Great Barrier Reef gelangt; und Deekali Plastic Recovery im Senegal, das das Geld verwendet, um die Recyclinginfrastruktur für Kunststoffabfälle im Land zu verbessern.

Das Unternehmen sagt, dass im Rahmen des Programms zertifizierte Projekte „messbare, verifizierte Auswirkungen im Einklang mit Umwelt- und Sozialschutzmaßnahmen haben, die Gesundheitsrisiken mindern und zusätzliche soziale Vorteile für den informellen Abfallsektor ermöglichen“.

Komal Sinha, Direktor für Kunststoffe und nachhaltige Entwicklungspolitik und -märkte bei Verra, sagt: „Um die Plastikverschmutzung und die sozioökonomischen Herausforderungen für Abfallarbeiter in allen Regionen anzugehen, müssen wir lokale Investitionen auf globaler Ebene ermöglichen.“ Das wird jetzt wirkungsvolle Projekte zur Sammlung und zum Recycling von Kunststoffabfällen vorantreiben, sodass wir sofort Wirkung erzielen können.“

Zurück in Indien ist Almack davon überzeugt, dass es jetzt an der Zeit ist zu handeln, wenn es den Unternehmen ernst ist, ihre Nachhaltigkeitskompetenz auszubauen. „Marken müssen ihre Kaufkraft nutzen. Nur so kann historisch sichergestellt werden, dass sich die Lieferketten verändert haben“, sagt er. „(Sie) müssen erkennen, dass die informelle Abfallwirtschaft das Rückgrat der Kreislaufwirtschaft ist.“

Dieser Artikel ist Teil der neuesten Ausgabe des Magazins The Ethical Corporation und befasst sich mit der Plastikmüll-Epidemie. Laden Sie hier ein kostenloses Exemplar herunter

Mark Hillsdon ist ein in Manchester ansässiger freiberuflicher Autor, der für The Ethical Corporation, The Guardian und eine Reihe naturbezogener Titel über Wirtschaft und Nachhaltigkeit schreibt.