Nachricht

Sep 27, 2023

Familien, die Dr. Horton wegen Schimmel in Häusern verklagen, erzählen Geschichten

Anna Pollock bereitet sich immer noch auf das Schlimmste vor, als sie einen Schrank öffnet. Fast acht Jahre lang lebte sie mit ihrer Familie in einem von Schimmel verseuchten Pfarrhaus in Lafayette. Auf dem Boden der Familie wuchsen Sporen

Anna Pollock bereitet sich immer noch auf das Schlimmste vor, als sie einen Schrank öffnet.

Fast acht Jahre lang lebte sie mit ihrer Familie in einem von Schimmel verseuchten Pfarrhaus in Lafayette. Sporen wuchsen auf Kleidung und Schuhen der Familie, Fotoalben, Babyspielzeug und anderen Andenken, die sie in ihren Schränken und Kriechkellern verstauten.

Die Familie ist vor zwei Jahren aus dem Haus ausgezogen und lebt jetzt in Georgia, aber Pollock bleibt von dieser Erfahrung verfolgt.

„Es war herzzerreißend zu sehen, wie die Familie Gegenstände verlor und man einfach immer wieder Dinge ersetzen musste“, erinnert sie sich.

Laut Pollock und ihren Anwälten hat mikrobielles Wachstum nicht nur das Eigentum der Familie beschädigt. Ohne das Wissen der Pollocks sei ihre jüngste Tochter als Kleinkind Schimmel ausgesetzt gewesen, behaupten sie, und sie habe in einem Schlafzimmer geschlafen, in dessen Wänden hohe Pilzkonzentrationen vergraben waren. Im Jahr 2018 diagnostizierten Ärzte bei dem Fünfjährigen einen schweren Fall von Asthma und führten dies auf erhöhte Konzentrationen von Aspergillus- und Penicilliumsporen im Haus in Lafayette zurück, sagte Pollock.

„Es ist nichts, was für sie jemals verschwinden wird“, sagte sie. „Ich habe das Gefühl, dass ich ihr dieses Problem in ihrem Leben übertragen habe.“

Anna Pollock und ihre Tochter Rachel.

Die Pollocks gehören zu einer wachsenden Liste von Hausbesitzern aus Louisiana, die behaupten, dass die von DR Horton gebauten Häuser nicht ordnungsgemäß gebaut seien, um der Luftfeuchtigkeit in Louisiana standzuhalten.

Viele dieser Familien verklagen nun das in Texas ansässige Bauunternehmen. Anwälte sagen, der landesweit führende Hausbauer habe entlang des Interstate-10-Korridors von Slidell bis Lake Charles defekte Häuser errichtet.

Wo hat DR Horton in Louisiana gebaut? Schauen Sie sich diese interaktive Karte an.

Kürzlich entsiegelte Gerichtsdokumente in der Klage von Justin und Anna Pollock zeigen, dass DR Horton seit 2007 mindestens 1.100 Beschwerden über Schimmel, Wasserlecks, strukturelle Mängel und hohe Luftfeuchtigkeit in Häusern in Louisiana bearbeitet hat. Die Arbeitsaufträge geben einen Einblick in die Ausfälle des Lüftungssystems sowie angebliche Versäumnisse bei der Reaktion des Unternehmens auf auftretende Probleme. Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass die Probleme häufig auch nach Reparaturen durch Dr. Horton weiterhin bestehen blieben, was neue Hauskäufer dazu zwang, mehrere Arbeitsaufträge für dasselbe Problem einzureichen.

Anwälte, die DR Horton vertraten, lehnten entweder eine Stellungnahme ab oder antworteten nicht auf mehrere Telefonanrufe und E-Mails von The Advocate. In der Vergangenheit hatten Unternehmensvertreter erklärt, dass ein Schlichter die Angelegenheit vermitteln werde. Sie verteidigten auch die Integrität des Bauherrn.

„Wir nehmen die Ansprüche der Kläger ernst, wie wir es mit allen Problemen tun, die Hausbesitzer bei uns vorbringen“, antwortete der Anwalt von DR Horton, James Brown, im Mai 2022 auf die Klagen. „Wir möchten die Leute zufriedenstellen, die bei uns Häuser kaufen.“

Laut Lance Unglesby, dem New Orleans-Anwalt, der die Pollocks und Hunderte anderer Kläger vertritt, die DR Horton in einer separaten zivilrechtlichen Sammelklage verklagten, hat das Unternehmen jedoch immer noch nicht herausgefunden, wie man im Bundesstaat ordnungsgemäß Häuser baut. Er sagte, dass in vielen Häusern nach Tests eine Luftfeuchtigkeit von über 65 % festgestellt wurde.

„Wenn das passiert, entsteht Feuchtigkeit in der Luft, und diese Feuchtigkeit beginnt dann, Schimmel zu bilden“, erklärte Unglesby.

Anna Pollock sagte, ihr Haus habe undichte Fenster, durch die Feuchtigkeit eindringen könne. Bald begann sich in der Nähe der Lüftungsschlitze und der Klimaanlagen-Register Schimmel zu bilden, der dann in die Wände des Hauses eindrang, in dem sie ihre vier kleinen Kinder großzog.

Sie und ihr Mann verbrachten den größten Teil der sieben Jahre damit, wiederholt Anfragen zur Behebung von Lecks zu stellen. DR Horton tauschte dieselben Fenster mindestens sieben Mal aus, konnte das Problem jedoch nie lösen, heißt es in der Klage der Pollocks.

Im Jahr 2018 bekam die Tochter der Pollocks im Schlaf starke Hustenanfälle. Nachdem Bauunternehmer im Kinderzimmer Trockenbauwände aufgeschnitten hatten, fanden sie Schimmel und verrottetes Holz, behauptet die Familie in der Klage. Ein von der Familie beauftragter Inspektor stellte später fest, dass ein fehlerhaftes HVAC-System laut einem Luftqualitätsbericht zu erhöhten Schimmelpilzsporenkonzentrationen im Haus führte.

Anna Pollocks Stimme zitterte vor Emotionen, als sie von der Tortur sprach.

„Mit dem Verlust von Möbeln kann ich umgehen. Ich kann damit umgehen, dass wir Sofas, Kleidung und Spielzeug ersetzen mussten“, sagte sie. „Aber die Gesundheit Ihrer Kinder lässt sich nicht mit einem Preisschild versehen. Und zu wissen, dass die Entscheidung, dieses Haus zu kaufen, meiner Tochter wehgetan hat, wird mich für immer begleiten.“

Ein anderes Paar in einem Haus in DR Horton im selben Viertel, in dem einst die Pollocks lebten – ihre Töchter spielten zusammen – klagt ebenfalls und macht ähnliche Probleme mit Schimmel geltend.

Wes und Alicia Dixon haben jahrelang gespart, um ihr erstes Haus zu kaufen. Als sie in ein zweistöckiges Ranchhaus im neu erbauten Stadtteil Sugar Ridge in Youngsville zogen, stellten sie sich vor, es sei ihr Zuhause für immer.

„Hier sollten unsere Kinder aufwachsen“, sagte Wes Dixon. „Wir dachten, wir würden in diesem Haus Großeltern werden. Das war es für uns.“

Wes Dixon zeigt am 1. März 2023 Schimmelpilzsporen vor dem Schlafzimmerfenster im Haus seiner Familie in Youngsville.

Doch ihr Traumhaus verwandelte sich schnell in einen Albtraum, nachdem die Lüftungsanlage ausfiel und sich im gesamten Haus Schimmel bildete, sagen sie. Elektrische Probleme aufgrund der Feuchtigkeit führten zu Kurzschlüssen in den Geräten und die Feuchtigkeit ließ die Temperaturen im Haus um fast 10 Grad steigen, betonte Wes Dixon.

Die Dixons sagen, dass Dr. Horton, als sie frühzeitig eine Wartung anriefen, zögernd vorging und „Pflaster“-Patchwork-Reparaturen durchführte, um die zweijährige Garantiezeit zu überstehen, in der die Hausreparaturen in die Verantwortung des Hausbesitzers fielen.

Im Laufe der Jahre hätten die Dixons Tausende von Dollar in den Versuch gesteckt, die Schimmelprobleme zu beheben, ohne Erfolg, heißt es in ihrer Klage. Bei Alicia Dixon wurde Fibromyalgie diagnostiziert, eine Erkrankung, die sie gelegentlich tagelang bettlägerig macht und dann wieder aufflammt. Wes Dixon sagte, die Tochter des Paares habe eine Schimmelpilzallergie und gehe zu einem Spezialisten, der ihr einmal pro Woche eine Spritze verabreiche. Sie versuchen, Beweise dafür zu finden, dass das Haus die Ursache für die chronischen Krankheiten der Familie ist.

„Es ist so enttäuschend und frustrierend“, sagte er. „Wir haben uns die Mühe gemacht, ein brandneues Haus zu kaufen, und jetzt wird uns davon schlecht.“

Die Dixons leben nun in ständiger Angst um ihr eigenes Zuhause und haben das Gefühl, keine Optionen mehr zu haben. Sie sagen, dass sie das Haus nicht verkaufen können, weil es in einem so schlechten Zustand ist. Und die Arbeiterfamilie kann es sich nicht leisten, in ein neues Zuhause zu ziehen und gleichzeitig ihre aktuelle Hypothek zu begleichen.

Schimmel auf einem Fensterbrett vor Wes und Alicia Dixons Haus in Youngsville, 1. März 2023.

„Es ist, als würden wir in einem geformten Gefängnis leben“, sagte Wes. „Wir kommen finanziell einfach nicht raus.“

Die Dixons stehen kurz davor, die Hauptkläger in einer Sammelklage zu sein, in der DR Horton vorgeworfen wird, betrügerische Verkaufstaktiken eingesetzt zu haben, um Geschäfte über Häuser abzuschließen, von denen man wusste, dass sie schlecht gebaut waren.

Unglesby und sein Team kämpfen derzeit darum, interne Dokumente des Unternehmens zu erhalten, die Aufschluss über seine Geschäftspraktiken geben können.

Der Fall wurde Anfang des Jahres vom staatlichen Gericht an das US-amerikanische Mittelbezirksgericht von Louisiana verlagert. Im Februar setzte der US-Bezirksrichter Brian Jackson das Gerichtsverfahren in diesem Fall aus und wartete auf eine Entscheidung im Schiedsverfahren, die außergerichtlich erfolgen würde.

Der Bundesrichter hob diese Aussetzungsanordnung später auf, nachdem Unglesby auf eine erneute Prüfung gedrängt hatte. Ein US-Richter prüft nun den Antrag der Kläger, den Fall an das staatliche Gericht zurückzuverweisen.

DR Horton ist ein milliardenschweres Unternehmen, das sich seit 2002 als führender Bauunternehmer des Landes bezeichnet. Laut einem Finanzbericht des Unternehmens wurden im Jahr 2022 fast 83.000 Häuser und Einfamilienhäuser fertiggestellt.

Unglesby wirft den Vertriebsmitarbeitern vor, bei einigen dieser Geschäfte Zwangsmaßnahmen anzuwenden. Viele Kunden aus Louisiana, die die Häuser kauften, fühlten sich aufgrund der ständigen Probleme, mit denen sie zu kämpfen hatten, schnell bedauert, heißt es in den Klagen.

Laut Unglesby begann Bell Mechanical, einer der wichtigsten Subunternehmer, der mit DR Horton zusammenarbeitet, mit der Installation von Luftentfeuchtern als Notlösung in schimmeligen Häusern, die das Unternehmen letztes Jahr in einem Slidell-Siedlungsprojekt gebaut hatte, das sich noch im Bau befindet.

„Selbst nachdem sie all diese Häuser gebaut haben, gelingt es ihnen immer noch nicht, alles richtig zu machen“, sagte Unglesby. „Für mich ist die flächendeckende Installation von Luftentfeuchtern in Slidell ein Eingeständnis, dass die Häuser von DR Horton mangelhaft sind. Man sollte in einem brandneuen Haus keinen Luftentfeuchter brauchen, wenn man es richtig baut.“

Laut Unglesby entwickelte sich Sugar Ridge zu einer Brutstätte des Problems, da mindestens ein Dutzend Häuser, die DR Horton in der Gegend gebaut hatte, von Schimmel befallen waren.

Anna Pollock sagte, der Zustand ihrer Tochter habe sich verbessert, seit sie das Haus verlassen habe. Doch das mittlerweile 10-jährige Mädchen leidet immer noch unter gelegentlichen Schmerzen in der Brust, wenn sie draußen spielt. Sie hat zeitweise nächtliche Hustenanfälle, muss weiterhin Beatmungsbehandlungen durchführen und muss zur Schule einen Notfallinhalator mit sich führen.

Anna Pollock ist der Ansicht, dass DR Horton sein Recht zum Bau von Häusern insgesamt verlieren sollte.

„Ich weiß nicht, wie ein ethisches Unternehmen, das sich Amerikas Hausbauer nennt, wissentlich Familien gefährden kann“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass sie jemals begreifen werden, was sie den Menschen antun.“

Schicken Sie Matt Bruce eine E-Mail an [email protected] oder folgen Sie ihm auf Twitter, @Matt_BruceDBNJ.