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Jul 07, 2023

In Chemikalien gekleidet: Ein neues Buch beleuchtet die giftigen Substanzen, die wir täglich tragen

Moderne Kleidung ist ein Wunderwerk der Technik – sie ist heller als je zuvor, flammbeständiger und wasserabweisender. Es ist auch oft giftig. Die Eigenschaften, die wir kennen und erwarten, stammen aus Fossilien

Moderne Kleidung ist ein Wunderwerk der Technik – sie ist heller als je zuvor, flammbeständiger und wasserabweisender.

Es ist oft auch giftig. Die Eigenschaften, die wir kennen und erwarten, sind auf aus fossilen Brennstoffen gewonnene Chemikalien zurückzuführen, die einer wachsenden Zahl von Forschungsergebnissen zufolge Menschen krank machen.

Es gibt bromierte Azobenzol-Dispersionsfarbstoffe, die Polyesterkleidung ihre leuchtenden Farben verleihen, aber Hautentzündungen verursachen können. Es gibt Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, auch bekannt als PFAS oder „Forever Chemicals“, die Kleidung wasserdicht machen, aber mit Schilddrüsenerkrankungen und Krebs in Verbindung gebracht werden. Es gibt Karzinogene wie Formaldehyd, das zum Bleichen oder zur Vorbeugung von Schimmel verwendet wird, und Hormonstörer wie NPEO, das als Reinigungsmittel verwendet wird.

Und dann sind da noch die Hunderte, wenn nicht Tausende von Chemikalien, über die wir verschwindend wenig wissen. Die dürftige Finanzierung und die lückenhafte Aufsicht der Environmental Protection Agency und der Consumer Product Safety Commission, einer unabhängigen Bundesbehörde, führen dazu, dass die US-Regierung die meisten Kleidungsstücke, die wir kaufen, nicht auf Giftigkeit überprüft. Wenn Menschen tatsächlich Probleme haben – wenn sie vermuten, dass ihre Kleidung hinter ihrem lästigen Ausschlag, ihrem pfeifenden Husten oder ihrer fleckigen Haut steckt –, wird ihnen oft nicht geglaubt und von den Herstellern werden ihnen kaum oder gar keine Rückgriffe angeboten, weder in Form von erstatteten Arztrechnungen noch in Form von Geld Schäden.

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Diese allzu bekannte Geschichte spielte sich in den 2010er-Jahren ab, als Flugbegleiter von vier großen Fluggesellschaften heftige Reaktionen auf neue Uniformen aus synthetischen Stoffen meldeten. Kopfschmerzen, Schwindel, Gedächtnisverlust – sogar die Nähe zu anderen Flugbegleitern, die die Kleidung trugen, schien in einigen Fällen Symptome zu verursachen. Bei einigen Mitarbeitern waren die Reaktionen so schlimm, dass sie ins Krankenhaus eingeliefert werden mussten. Andere begannen, ihre Zeit im Flugzeug zu begrenzen, und einige gaben schließlich auf – oder wurden entlassen, weil sie zu oft unentschuldigt fernblieben.

Normalerweise ist es schwierig, Symptome genau auf die Kleidung zurückzuführen, aber die Flugbegleiter hatten alle gleichzeitig damit begonnen, die Uniformen zu tragen, und behielten sie über längere Zeiträume in einem kleinen, geschlossenen Raum konsequent an. Dies deutete darauf hin, dass es die Uniformen waren und nicht ein anderer Faktor, der ihre Symptome verursachte. Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens an der Harvard University analysierten später zeitgenössische Umfragedaten und stellten einen deutlichen Anstieg der Prävalenz von Hautausschlägen, juckenden Augen, Halsschmerzen, Kurzatmigkeit und anderen Gesundheitsbeschwerden fest, nachdem Alaska Airlines seine neuen Uniformen eingeführt hatte. (Drei der Fluggesellschaften, darunter Alaska, bestellten schließlich neue Uniformen, ohne jedoch zuzugeben, dass die alten gesundheitliche Probleme verursacht hatten.)

Alden Wicker, eine Autorin für nachhaltige Mode, dokumentiert die Geschichte in To Dye For, ihrem neuen Buch über die giftigen Schattenseiten der Modebranche. Gefährliche Stoffe würden schon seit Jahrhunderten in Kleidung verwendet, sagte sie gegenüber Grist, aber mit dem Aufkommen der auf fossilen Brennstoffen basierenden Chemie hätten sich die Gefahren vervielfacht und seien mit der Zahl unaussprechlicher Chemikalien gewachsen, die den heutigen Bekleidungsherstellern zur Verfügung stünden. Viele dieser Chemikalien wirken zusammen: Sie sind für sich genommen giftig, können aber noch schlimmer sein, wenn sie auf demselben Stück Stoff vermischt werden. Wissenschaftler wissen erschreckend wenig darüber, wie sich diese chemischen Kombinationen auf die menschliche Gesundheit auswirken.

„Wir sind einfach eingetaucht in dieses Miasma aus Chemikalien, von denen Forscher wissen, dass sie giftig sind, und niemand beschützt uns“, sagte Wicker. Von den bis zu 60.000 chemischen Substanzen und Polymeren, die derzeit für die Verwendung in verschiedenen Industrien registriert sind, sind in den USA nur drei aus Textilien verbannt, und das nur für Kinderprodukte.

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Basierend auf den Erfahrungen dieser Flugbegleiter aus erster Hand – von denen einige immer noch darum kämpfen, dass ihre Symptome von ihren Fluggesellschaften, Ärzten und Versicherungsgesellschaften erkannt werden – zeigt To Dye For, wie die Modebranche entstanden ist und was sich ändern muss, um die Menschen zu halten sicher.

Diese Fragen und Antworten wurden aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.

F. Die Leute neigen dazu, zu glauben, dass die Belastung durch giftige Substanzen und chemische Verschmutzung in der Textilindustrie hauptsächlich „dort drüben“ in den Entwicklungsländern erfolgt. Aber Chemikalien bleiben nicht an Ort und Stelle. Wieso ist das ein globales Problem?

Viele der Chemikalien, von denen man hört, dass sie in Bekleidungsfabriken verwendet werden, werden bei der Herstellung, dem Färben und der Veredelung von Mode nicht alle effektiv abgewaschen. Einige können als Rückstände zurückbleiben. Noch wichtiger ist, dass einige absichtlich aufgetragen werden und über einen langen Zeitraum halten sollen – beispielsweise Farbstoffe für Dinge wie Polyester. Jüngste Untersuchungen von Duke haben gezeigt, dass diese Farbstoffe aus den Polyestertextilien, die wir in unsere Häuser bringen, in unseren Hausstaub gelangen. Und wir atmen sie ein, berühren sie oder nehmen sie auf.

F. Es gibt schon seit langem giftige Inhaltsstoffe in Kleidung, aber im letzten Jahrhundert oder so scheint es besonders schlimm geworden zu sein. Was ist passiert?

A. Mode ist seit Hunderten von Jahren giftig. Vor dem Aufkommen fossiler Brennstoffchemikalien handelte es sich hauptsächlich um Schwermetalle, die Art von Stoffen, die einen über einen Zeitraum von Jahren mit undefinierbaren Symptomen krank machen würden – Dinge wie Quecksilber oder Arsen, die sich im Körper ansammeln und es schwierig machen können um zu erkennen, was passiert. Mit fossilen Brennstoffen konnten wir jedoch Tausende und Abertausende Chemikalien herstellen – und stellen sie immer noch her.

Mittlerweile können sich auf einem Textil mindestens 50 einzelne Chemikalien befinden, wenn nicht sogar mehr. Wenn Sie sich also ein Textil vorstellen, sind 50, 100, 1.000 Chemikalien darauf geschichtet. Und dann trägt man auch mehrere Kleidungsstücke, und es gibt ein Futter und Knöpfe. Wie vermischen sich die Chemikalien auf dem Textil und wie wirken sie zusammen, wenn sie in den Körper gelangen? Das sind Dinge, auf die wir keine Antworten haben.

F. Was tun die USA, um uns vor diesen Chemikalien zu schützen?

A. Niemand beschützt uns.

Während die Europäische Union über 30 Chemikalien speziell für die Verwendung in Textilien verboten hat, haben die USA nur drei verboten, und zwar nur in Kinderprodukten. Und die Consumer Product Safety Commission ist stark unterfinanziert. Solange es von einem seriösen Unternehmen stammt und keine Fälschung ist, prüft niemand, ob diese Produkte frei von bekannten gefährlichen Substanzen sind. Verbraucher werden nur zum Trocknen aufgehängt.

F. Zumindest gibt es einige von der Industrie geleitete Bemühungen, Giftstoffe aus der Kleidung fernzuhalten, oder?

AI hat großen Respekt vor ZDHC (Zero Discharge of Hazardous Chemicals), der Industriegruppe, die eine „Liste herstellungsbeschränkter Stoffe“ erstellt hat. Das Problem ist, dass es freiwillig ist. Es gibt dort eine Menge großer Marken, aber wenn man sie im Hinblick auf ihren Marktanteil betrachtet, decken sie nicht viel ab. Wir können uns nicht darauf verlassen, dass Marken sorgfältig recherchieren, Tests verlangen und in gute Partnerschaften mit ihren Herstellern investieren. Wir müssen dies zur Grundlage für die Branche machen, sonst wird dies weiterhin passieren.

F. Was muss sich auf systemischer Ebene ändern, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten?

A. Es ist längst überfällig, dass in diesem Land die Art und Weise, wie Chemikalien bewertet und reguliert werden, überarbeitet wird. Ich denke, der erste Schritt ist Transparenz – die Beschaffung von Zutatenlisten. Wenn die Leute tatsächlich die lange Liste der absichtlich aufgetragenen Farbstoffe und Veredelungen sehen würden, wären die Leute meiner Meinung nach wirklich, wirklich schockiert. Und dann können Aufsichtsbehörden und Journalisten diese Informationen nutzen, um auf weitere Gesetze zu drängen.

Wir sollten Chemikalien auch unbedingt nach Klassen regulieren. Es gibt mindestens 12.000 verschiedene Arten von PFAS, und wir werden nicht in der Lage sein, jede einzelne auf ihre Toxizität zu bewerten. Wenn bekannt ist, dass eine Chemikalie äußerst gefährlich ist, sollten wir einfach alles in derselben Klasse verbieten, regulieren oder einschränken. Das Gleiche gilt für Phthalate. Außerdem brauchen wir mehr Mittel für die Forschung.

F. Wie schützen wir uns persönlich vor diesen Chemikalien?

A. Das erste, was ich den Leuten sagen würde, ist, immer Ultra-Fast-Fashion-Marken zu meiden. Wenn Sie noch nie von der Marke gehört haben, wenn sie zu billig ist, um wahr zu sein, wenn sie einen unverständlichen Namen hat, ist es sehr riskant, diese Marke zu kaufen. Ich würde auch sagen, achten Sie auf Labels wie Oeko-Tex, Bluesign oder GOTS (Global Organic Textile Standard), die nicht perfekt sind, aber darauf hinweisen, dass die Marke Dinge getestet hat. Und waschen Sie Ihre Kleidung immer mit einem parfümfreien Waschmittel, bevor Sie sie tragen.

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